Ипатьевский монастырь возник на стрелке р. Волги и Костромы (ныне р Кострома отдалена от монастырских стен Нижегородским водохранилищем). Он служил как бы ключом к городу. По легенде, основан татарским мурзой Четом. По дороге в Москву из Золотой Орды в 1330 г. Чет заболел и на месте будущего монастыря увидел во сне Богоматерь с ап. Филиппом и св. мч. Ипатием Гангрским. Видение обещало исцеление. Чет выздоровел, добрался до Москвы, принял крещение (он является родоначальником Годуновых) и основал монастырь.

Есть мнение, что монастырь основал в 1275 г. кн. Василий Квашня. После его смерти новый монастырь попал под покровительство Годуновых, и его возвышение следует за возвышением этого рода. Затем монастырь нашел себе покровителя в лице царской династии Романовых. Мать первого царя Михаила владела богатой Костромской вотчиной и в начале 1613 г жила с сыном в Ипатьевском монастыре, куда явилось посольство Земского Собора, чтобы в марте 1613 г объявить об избрании Михаила на царский престол.

Именно к Ипатьевскому монастырю пытались прорваться поляки, стремясь захватить молодого Романова. Иван Сусанин спас новую династию, заманив поляков в чашу. На XVI в. приходится расцвет монастыря, воздвигаются в 1652 г. Троицкий собор, каменная трапезная, мощные оборонительные стены.

В плане монастыря - неправильный пятиугольник с протяженностью стен 558 м. Высота стен до 11 м. Территория монастыря состоит из 2 участков: Старого и Нового города Старый город создан в 1586-1590 гг на средства Годуновых, а Новый город (1642-1645 гг) пристроен по велению царя Михаила Романова.

Возрожден монастырь в 1992 г