Новоспасский монастырь расположен в юго-восточной стороне города, на левом возвышенном берегу Москвы-реки, приблезительно в пяти верстах от Кремля.

Монастырь служил крепостью, и защищал Москву от набегов Польши, Литвы и татар.

Начало монастыря возходит к XIII веку - ко времени зарождения того города, который стал впоследствии столицей Руси и ее объединяющим центром - Москвы.

Первоначально монастырь, посвященный имени Спасителя, был основан св. благов. кн. Даниилом, сыном св. Александра Невского, на месте, занимаемом теперь Даниловым монастырем. Но недолго был Спасский монастырь на этом месте. Сын св. Даниила, Иван Калита в 1330 году перенес монастырь на Кремлевский Боровицкий холм.

Спасский монастырь, ко времени своего основания являлся первым в городе.

Во время нашествия на Москву татарского хана Тахтомыша, Спасская обитель испытала печальную судьбу всего города: она была разграблена и сожжена, а ее настоятель архим. Симеон был убит.

Со времени княжения Иоанна III начинается новый период в истории Спасского монастыря. При сооружении новых зданий Кремлевского дворца оказалось неудобным существование здесь Спасского монастыря, так как он оказался в районе дворцовых зданий, которые окружили его плотным кольцом.

Великий князь решил перенести монастырь на другое место верстах в пяти от Кремля, на так называемый Васильевский или Васильцов стан на берегу Москвы-реки.

Полагают, что Васильевский стан являлся именно сторожевым пунктом, так как именно из исторических данных хорошо известно, что именно возвышенные места и является центром расположения войск, а устройство здесь монастыря не помешало бы использовать это место в военных целях, так как монастыри в это время часто и являлись крепостями.

По своему новому местоположению Спасский монастырь стал называться Новоспасским, или монастырем Спаса на Новом, под каковым названием он почти всегда известен в летописных источниках и грамотах. На старом же месте в Кремле оставлен Преображенский храм, известный так же под именем Спаса на Бору.