Ковенская крепость - система оборонительных сооружений, построенных в городе Ковна в период 1878 - 1915 г и предназначеных для защиты западных рубежей Российской Империи. Вопрос возведения укреплений в Ковне обсуждался ещё в конце XVIII века, но стал особенно актуален после войны с Наполеоном, в ходе которой Наполеоновская армия беспрепятственно переправилась через Неман в районе Ковны. Строительство одного из первых в Российской империи железнодорожного тоннеля и прокладка железнодорожной ветки Санкт-Петербург-Варшава ещё более усилило стратегическое значение Ковны. Поэтому в 1879 году было принято решение о возведении здесь крепости первого класса.

Первый генеральный план Ковенской крепости, подготовленный в 1879 г. генералами Зверевым, Обручевым и Волбергом, предусматривал строительство семи фортов и девяти батарей, укреплений сомкнутой ограды, казематированных складов, казарм, административных зданий, а также прокладку дорог на все укрепления. Строительные работы начались в 1882 году и продолжались до 1889 г. Под нужды крепости были приобретены большие участки в районах Фреда, Алексотас, Панемуне, в новом центре города. Постепенно происходило переустройство города под нужды крепости, руководство крепости стало поднимать вопрос о выделении крепостного района в самостоятельную административную единицу под военным управлением.

Форты первого этапа строительства возводились по типовому проекту русского кирпичного форта 1879 года, поэтому первые семь фортов крепости имеют сходную конструкцию, отличаясь лишь особенностями интеграции в рельеф местности, более поздними усилениями и некоторыми конструктивными элементами. Форт имеет пятиугольное начертание и обладает двумя самостоятельными позициями - пехотной, расположенной на переднем низком валу и артиллерийской, расположенной на высоком валу форта. Артиллерийская позиция пересекается несколькими траверсами, внутри которых устроены казематированные убежища и пороховые погреба. В горжевой части форта располагается казарма, связанная центральной потерной с казематами траверсов и капониром напольного фаса. Для обороны рвов напольного и горжевого фасов служит центральный капонир, два полукапонира и горжевой капонир. По всему периметру форта, исключая тыльную сторону, возводилась сводчатая контрескарпная стена.

Стационарные батареи представляли собой защищённые от артиллерийского обстрела или штурма позиции дальнобойной артиллерии и располагались, как правило, на высоких холмах. Казематы батареи состоят из центрального склада-убежища, и небольших галерей, проложеных к артиллерийским барбетам. Стационарные батареи размещались в промежутках между фортами и должны были обеспечивать огневую поддержку оборонявших крепость войскам.

В 1891 году, ввиду отсутствия каких либо укреплений в северо-западной части крепости, было принято решение о возведении Линковского фортового пояса. В основу этого пояса лёг проект форта Глинки-Янчевского. В состав пояса входил VIII форт, X батарея, люнет на левом фланге и система земляных укреплений. Таким образом был укреплён участок между реками Нерис и Нямунас, что привело к замыканию крепостного кольца вокруг города. Форт VIII - единственное укрепление данного типа, возведено с применением кирпича и бетона, с полностью подземными казематами, рассчитанными на тысячу человек. На этом форту впервые было применено электрическое освещение, канализация, амбразурные заслонки и другие инженерные новшества.

IX форт Ковенской крепости возводился с 1889 года по новейшему типу форта проф. Величко 1897 г. и является первым, построенным в Российской Империи, фортом данного типа. Форт имеет трапецеидальное начертание и обладает одним пехотным валом. Горжевая казарма форта - двухэтажная, оборудованная одним промежуточным полукапониром. Казематированные постройки форта выполнены из бетона, с толщиной свода не менее 1,5 метра. Форт оборудован двумя броневыми наблюдательными пунктами, орудийные казематы оборудованы принудительной вентиляцией и пробковой обшивкой стен, снижающей действие звуковой волны от взрыва.

Постройкой IX форта дальнейшее развитие Ковенской крепости было остановлено. Вплоть до 1912 года новых укреплений в Ковне не строилось, однако проводились активные работы по модернизации существующих. Так, в 1908 году были подготовлены планы усиления первых шести фортов. Предполагалось усилить своды дополнительным слоем бетона, перестроить пороховые погреба и продлить потерны для объединения всех важнейших построек форта. Работы по модернизации начались на первых пяти фортах, но были завершены лишь на первых трёх.

В 1912 году был подготовлен и высочайше утверждён новый план расширения крепости. Расширение крепости проводилось всвязи с изменениями в стратегических планах обороны западных рубежей Российской Империи. Крепость Ковна, вместе с новой крепостью Гродна, модернизируемыми крепостями Новогеоргиевск, Брест-Литовск становилась важным узлом обороны западной границы. Совместно с крепостью Гродна, Ковенская крепость должна была запирать двухколейный железнодорожный путь, удерживать противника до полной мобилизации полевых армий Виленского военного округа, а в случае необходимости - осуществлять наступательные операции в районе, выдвигать осадные парки против крепости Кёнигсберг, других крепостей противника.

Расширение предусматривало строительство двенадцати фортов, двух фортовых групп и девяти опорных пунктов на удалении 2 - 4 км от старых фортов. Таким образом крепостной обвод увеличивался в полтора раза - с 30 до 45 километров. Для вновь создаваемых фортов были подготовлены принципиально новые проекты как самих фортов, так и казематированных построек. В качестве примерного проекта для новых фортов можно указать типовой проект Величко 1909 г. Казематированные постройки были спроектированы с учётом проведённых в 1912 году березанских опытов. Начавшиеся в 1913 году работы продолжались лишь два строительных сезона и были полностью остановлены с началом Мировой войны. На фортах нового кольца были выполнены земляные работы, на фортах Домайково и Ромайне начались работы по бетонированию казематов.

В мобилизационный период строительные работы в крепости шли большими темпами, однако касались, в основном, возведения линий убежищ и долговременных огневых точек, недостроеные форты подготавливались к обороне - выходы в недостроеные потерны бетонировались, на территориях фортов спешно возводились незапланированые ранее небольшие убежища, наблюдательные и пулемётные точки, рылись окопные линии. В результате этих работ линия новых фортов была максимально приспособлена к обороне и стала охранительной позицией, населённые пункты крепостного района были также приспособлены к обороне и вошли в передовую и сторожевую позиции.

В 1915 году войска немецкой армии после десятидневного штурма овладели г. Ковна. Крепость утратила своё боевое значение, до 1941 года использовалась для хозяйственных нужд. В казармах гарнизона формировались части Литовской армии.

В 1941 - 1944 г. на большинстве бывших фортов действовали лагеря смерти, в которых было уничтожено огромное количество мирных жителей и военнопленных.

C 1944 года крепость, уже формально не существующая, переходит в юрисдикцию Советской армии. С 1948 года здание комендатуры крепости занимает штаб 7 воздушно-десантной дивизии. Казармы ковенского гарнизона занимает личный состав 108 гвардейского парашютно-десантного полка, отдельные соединения в составе дивизии. Большинство фортов используются в качестве складских помещений, на V форту располагается технический дивизион ПВО.

После вывода частей российской армии из Литвы большая часть фортов пустует. Исключение составляют только IX форт, являющийся музеем и VII форт, на территории которого располагается соединение Литовской армии.

Комплекс построек бывшей Ковенской крепости представляет из себя уникальный памятник фортификационной архитектуры и военной истории, а те форты, на территории которых уничтожены десятки тысяч жертв нацизма, вправе претендовать на особый статус мемориального кладбища.

Юрий Мелконов