Накануне первой мировой войны в Брест-Литовске насчитывалось около 57 тысяч жителей и 10 000 солдат военного гарнизона. С объявлением мобилизации в июле 1914 года в крепости было введено военное положение. Семьи офицеров подлежали эвакуации. В крепости развернулись интенсивные работы по подготовке ее к обороне. К весне 1915 года крепостная позиция получила законченный вид, и крепость Брест-Литовск стала одной из наиболее подготовленных русских крепостей. Город был базой снабжения русских войск, действовавших на Висле.

        К лету 1915 года дела на русском Юго-Западном фронте начали ухудшаться. Немцы заняли Львов, отбили захваченный русскими Перемышль, вытеснили наши войска из Галиции… Фронт приближался к Брест-Литовску. Крепость стала готовиться к осаде, началась эвакуация мирного населения.

        В августе 1915 года была сдана немцам крепость Новогеоргиевск, где пленными было захвачено около 80 тысяч человек (включая 23 генерала!), так же немцам было отдано более 1000 орудий и свыше миллиона снарядов. Пару дней спустя пала крепость Ковно. Русские войска продолжали отступать, моральный дух бойцов катастрофически упал.

        С каждым днем фронт все ближе подходил к Брест-Литовску. Но у защитников крепости были свои проблемы: в крепости практически отсутствовал гарнизон. Все прибывавшие в крепость воинские подразделения отправлялись на фронт, туда же вывозились крепостные орудия и снаряды. В прекрасно укрепленной крепости остались лишь склады, она стала местом формирования резервных дивизий для действующей армии. При приближении противника оказалось, что крепость было практически некому защищать, и она была не в состоянии выдержать осаду из-за отсутствия запасов.

       Учитывая угрозу обхода Брест-Литовска неприятелем, русское командование приняло решение оставить крепость, вывезя, предварительно, все имущество. Конечно, вывезти все, что свозилось в первоклассную крепость годами, было невозможно. Были взорваны только что построенные по последнему слову фортификационного искусства форты, сжигались оставленные жителями дома.

        В ночь с 12 на 13 августа 1915 года в горящий и разрушенный Брест-Литовск вошли австрийцы. Одна из самых мощных крепостей России досталась им практически без боя.

        Немецкая оккупация Брест-Литовска продолжалась до февраля 1919 года.

        25 октября 1917 года в Петрограде произошел революционный переворот, и власть перешла в руки большевиков. Задачей первостепенной важности для них было прекращение боевых действий на Западном фронте и подписание мирного договора с Германией. Брест-Литовск стал на время центром европейской политики – здесь проходили сепаратные мирные переговоры России с Германией и ее союзниками. Заседания проходили на территории крепости в здании Инженерного управления, а потом и в Белом дворце. В марте был подписан унизительный для России мирный договор, по которому она теряла Польшу, Литву, Латвию, Эстонию, так же в руках немцев остались все захваченные ими территории. Украина, как и чуть раньше Финляндия, признавалась независимым государством, а Турция получила некоторые кавказские территории. Таким образом, Россия потеряла территорию в 800 тыс. кв. км, 56 млн. человек населения и должна была выплатить Германии 6 миллиардов марок.

        После окончания Первой мировой войны и развала Австро-Венгрии большевики аннулировали Брест-Литовский договор. Вслед за отступавшими немцами на территорию западной Белоруссии снова вошли русские войска, только уже не царская, а Красная Армия. Советская власть просуществовала в Брест-Литовске 18 дней, а затем Красная Армия вновь оставила территорию Польши и Западной Белоруссии. В результате Рижского мирного договора Брест-Литовск отошел к Польше.

        Брест стал столицей Полесского воеводства и начал возрождаться. Крепостью занялись военные. За годы войны крепостные укрепления были сильно разрушены, и их восстановление производилось в основном силами польского гарнизона, расположенного в крепости, и продлилось оно более 10 лет.

       Великая Отечественная война

        1 сентября 1939 года Германия напал на Польшу, развязав тем самым Вторую мировую войну. В тот же день немецкая авиация бомбила Брест. Через две недели после начала военных действий фронт оказался рядом с городом. Несмотря на упорное сопротивление поляков крепость была взята немцами. Но 17 сентября Красная Армия перешла Советско-Польскую границу. Этот, так называемый “Освободительный поход” имел целью "освободить братские белорусский и украинский народы, которым в результате распада польского государства грозила немецкая оккупация". 22 сентября Советские войска достигли Бреста. На следующий день в Бресте состоялся совместный Советско-немецкий парад “победителей”. В крепости был торжественно спущен немецкий флаг и поднят советский. Брест, согласно подписанному советско-германскому протоколу, отходил к СССР.

        Осенью 1939 года разрабатывались варианты постройки укрепленных районов в приграничной зоне. Было предложено два варианта: провести линию УРов вдоль госграницы, либо укрепленная полоса должна была отстоять от границы на 30-50 км, что было бы более правильным с точки зрения фортификации, т.к. позволяло создать полосу предполья, обеспечивавшего задержку продвижения неприятеля вглубь страны. Но был принят первый вариант. Летом 1940 года началось строительство 62-го Брестского УРа. Доты возводились в прямом смысле на виду у неприятеля, полоса предполья не создавалась. При таком расположении ДОТов не представлялось возможным проводить пристрелку установленных в них орудий. К 21 июня 1941 года было забетонировано 128 сооружений, но в боевую готовность были приведены только 23 из них.

        В Брестской крепости размещались части 6-й и 42-й стрелковых дивизий 28-го стрелкового корпуса. Как фортификационное сооружение, крепость давно утратила свое значение. Крепостные постройки использовались для размещения войск и складов в мирное время, и оборона крепости даже не предусматривалась. В случае военных действий гарнизон должен был выходить в районы сосредоточения и занимать оборону на позициях Брестского УРа.

        На 22 июня 1941года штаб армии наметил проведение учения и смотра техники – накануне войны из крепости было выведено более половины воинских подразделений.

        В 4 утра 22 июня 1941 года немцы открыли артиллерийский огонь по Брестской крепости и ближайшим военным городкам. Так началась Великая отечественная война, унесшая жизни миллионов советских граждан. Но первыми войну встретили жители и гарнизон Бреста. В 4-15 немцы уже штурмовали Западный Буг, захватив предварительно все мосты и переправы. Налеты немецкой авиации уничтожили почти все стоявшие на земле самолеты советских войск. Не ожидавшие нападения советские войска были практически мгновенно разбиты, а их остатки спешно отступали на восток. Оставшиеся в крепости бойцы организовали сопротивление. Небольшие группы бойцов держались на форту “Берг”, в подвалах Брестского железнодорожного вокзала, в ДОТах 62-го УРа. Но самым отчаянным очагом сопротивления была Брестская крепость.

        С первых минут нападения немцы вели по крепости шквальный огонь, и находившейся в крепости гарнизон понес огромные потери. Почти все попытки покинуть крепость оканчивались трагически. К 9 часам утра крепость была окружена, но не взята. Защитники отчаянно сопротивлялись. После целого дня безуспешных попыток взять крепость, немцы вывели из нее свою пехоту с целью начать осаду крепости. Оборона разбилась на отдельные участки. Всего в начале осады в крепости находилось несколько сотен человек, включая женщин и детей. Но ежедневно защитники несли потери. К 25 июня бои продолжались лишь в нескольких очагах сопротивления. Неоднократно бойцами предпринимались попытки прорваться из окружения, но все они оканчивались неудачно и число обороняющихся неизменно убывало. Ввиду безнадежности положения было решено отправить в плен женщин и детей, которые покинули крепость 28 июня.

        29 июня немцы предприняли непрерывный двухсуточный штурм крепости, но сброшенные на царские укрепления современные авиабомбы ожидаемых результатов не принесли. Только бомба, попавшая в каземат Восточного форта, где хранились боеприпасы, привела к намеченной цели: взрыв был такой силы, что сотряс не только сам форт, но и городские постройки. 30 июня немцы заняли Восточный форт и пленили его защитников.

        В конце июня организованное сопротивление защитников Брестской крепости было подавлено. Несмотря на то, что в первых числах июля основные немецкие части покинули Брест и двинулись дальше на восток, оставшиеся в крепости бойцы продолжали сражаться до начала августа. Во время ожесточенных боев, артобстрелов и бомбардировок крепостные сооружения, а особенно кирпичные постройки, очень сильно пострадали, некоторые были полностью разрушены.

        Брест был освобожден 28 июля 1944 года. В городе начала налаживаться мирная жизнь. Но послевоенные годы нанесли крепости не меньший урон, чем боевые действия. Для восстановления разрушенного города требовались строительные материалы. Военные разбирали крепость, из отличных “царских” кирпичей строили дома комсостава, казармы, гаражи… С 1947 по 1955 гг. были взорваны Брестские, Белостокские и Восточные крепостные ворота, разобраны некоторые сохранившиеся участки кольцевой казармы, здания Белого дворца и Инженерного управления. Так же подверглись полному уничтожению некоторые номерные форты. Намеревались снести здание красноармейского клуба (здание бывшей православной церкви), но передумали и устроили в нем овощехранилище. При разборке крепостных зданий были найдены останки защитников Брестской крепости и полковые знамена.

        Выжившие защитники Брестской крепости, в основном прошедшие плен и концлагеря, вернувшись на родину, оказались в аналогичных советских заведениях. О героической обороне Брестской крепости власти предпочли забыть.