Война велась за возвращение исконно русских приневских и прибалтийских земель, захваченных Швецией в начале XVII века. Эти земли входили в состав великого Новгорода, по ним еще в XI веке проходила часть великого пути “из варяг в греки”. Отсутствие выхода в Балтийское море тормозило развитие экономики Русского государства а также необходимых политических, торговых, и культурных связей со странами Западной Европы. К началу XVII века возвращение Балтийского побережья стало для Русского государства исторической необходимостью. Северная война началась для России неудачно ; под Нарвой в 1700 году русская армия потерпела поражение.

       Но неудачи не остановили Петра I, прекрасно понимавшего историческую необходимость возвращения выхода к морю. Уже в 1702 – 1703 годах русские войска одержали первые победы над шведами. В эти годы военные действия велись в районе Ладожского озера и верховьев Невы. в этом месте где Нева берёт начало, на небольшом островке находилась шведская крепость “Нотебург”. Она была основана новгородцами ещё в XIII веке и называлась тогда Орешек. В октябре 1702 года после двухнедельной осады русские войска овладели крепостью “Орешек”. После взятия её ПетрI писал :

       “Правда, что зело жесток сей орех был, однако словно богу, счастливо разгрызён

       Артиллерия наша зело чудесно дело своё исправила “. Крепость Орешек (Нотебург) была переименована в Шлиссельбург- Ключ-город. Она действительно являлась ключом к выходу в море. В апреле 1703 года была взята другая шведская крепость Ниешанц, расположенная при впадение в Неву Охты- тогда полноводной реки. Ниешанц был сильным шведским укреплением с пятью баотинами, возведёнными по всем правилам фортисрикационного искусства. Главную роль в штурме крепости сыграла русская артиллерия. Крепость Ниешанц не могла обеспечить оборону устья Невы : она расположена далеко от моря. На военном совете было принято решение искать место для новой крепости. Выбор пал на один из островов Невы, расположенных при разделение реки на три рукава : Большую Невку, Большую Неву и Малую Неву. Остров назывался Енисари (Зайчей), или Люст влант (весёлый остров). Местоположение острова с военной точки зрения было удобно. Широкая полноводная Нева служила защитой крепости а сама крепость прикрывала вход в Неву со стороны финского залива, и с её стен можно было вести обстрел территории на значительно большом расстоянии. Сравнительно небольшие размеры острова позволяли строить крепость так чтобы лишней земли не оставалось и неприятель не мог высадить десант у её стен.

       Название Санкт-Петербург вскоре перешло на город, возникший на берегах Невы.

       Официально крепость называлась Санкт-Петербургской, но бытовало и другое название – Петропавловская, по построению на её территории каменному собору Петра и Павла.

       День 16 мая 1703 года (27 мая по новому стилю) когда лопаты солдат и “работных людей ” вонзились в сырую землю Заячьего острова, принято считать днём Петербурга. Строительство Петропавловской крепости велось по плану, составленному ПетромI. Контуры крепости определились естественными очертаниями берегов Заячьего острова. Она получила форму вытянутого шестиугольника с шестью выступающими угловыми бастионами, которые позволяли вести массированный фронтальный и фланкирующей артиллерийский подступов к крепости. Бастионная система в то время была применена в России впервые. За строительством наблюдали сподвижники ПетраI – А. Д. Меньшиков, Т.И.Головкин, Н.М. Зотов, Ю.Ю. Трубецкой, К.А. Нарышкин. Их именами были названы крепостные бастионы. Один из бастионов назван в честь ПетраI Государевым. Бастионы соединяются между собой стенами-куртинами. Их, как и бастионов, шесть : Петровская, Невская, Екатерининская, Васильевская, Никольская, Кронверкская. В 1704 Шведский отряд в 800 человек и эскадрою 12 судов подошли к Петербургу, русские без особых потерь отбили противника. И на следующей год они тоже отбили шведов. однако земляная крепость не могла быть постоянным и надёжным фортификационным сооружением. Перестройка Петропавловской крепости была начата 30 мая 1706 года и продолжалась с перерывами до 1740 года. На строительстве преобладал ручной труд. Южные бастионы были вынесены дальше в русло Невы. Исполнителем воли ПетраI по строительству каменной крепости стал архитектор Доменико Трезине. Он был первым архитектором молодой столицы.С 1706 года он преступил к перестройке Петропавловской крепости в каменную и возведению на её территории разнообразных построек, чему посвятил 30 лет жизни. Крепость создавалось как первоклассное военно-инженерное сооружение XVII века.Бастионы и куртины сложены из кирпича и камня. Их высота 10-12 метров, ширина до 20 метров.

       Они состоят из двух стен : наружной (эскарповой) толщиной до 8 метров и внутренний (влаганговой) толщиной 2 метра. История Петропавловской крепости сложилась так, что перестройки в каменную ей не пришлось принимать участие в военных операциях против внешнего врага. На территории крепости в XVIII-XIX веках были построены Петропавловский собор, Комендантский дом, Инженерный деловой двор, Ботный домик, Монетный двор и другие здания разного назначения.